编者按：
靖安草龙灯俗称香火龙，又称太平灯，是一种古老的传统民俗文化活动。流传于仁首镇前进自然村，该村按清代流传下来的说法又被称为“四甲”。清代实行“保甲制”，因依山居住、同饮一条溪流之故，四甲居民以草龙灯为缘而联成一体。靖安草龙灯习俗也随他们一同流传至今。
2012年1月6-7日，中央电视台一频道《东西南北中》，春节特别节目《一年又一年》摄制组到靖安县仁首镇拍摄省级非物质文化遗产项目——靖安草龙灯习俗，这是央视在华东六省一市选定的唯一外景拍摄点（全国5个点）。作为新春节目《寻找中国龙》的内容之一，靖安草龙灯在当年1月22日（农历除夕）播出。
《靖安县志》记载“大约在10多万年前的旧石器时代，靖安境内就有人类活动。”悠久的历史逐步形成了靖安浓厚而独特的灯彩闹年习俗。有以演唱、说唱为主，情调欢快、幽默滑稽、妙趣横生的仁首茶花灯、双溪王氏茶花灯，有吸收凤阳花鼓演唱形式的璪都南山花鼓灯；有武功高强、动作协调一致、相互配合的宝峰狮灯；有吸收民间歌舞、融入传统戏剧元素的璪都马灯；更有古老、代代相传长盛不衰的传统民俗布龙灯。而前进村客家草龙灯，犹如春节灯彩中的一枝奇葩，独树一帜，向世人展示乡韵独具的魅力。
仁首镇象湖村前进自然村每逢春节必舞草龙灯，至今已有260多年的历史。草龙灯又称太平灯、香火灯，是为民众赐福的春节习俗活动灯彩。
草龙灯，旧时分布在宝峰、高湖镇，水口乡以及山上片一带，但时续时断，活动没有延续下来。现主要分布在以腊树下大港庵（后称法华寺）为中心的前进自然村，方圆6千米，涉及140多户，800余人，而客家人占大多数。境内崇山峻岭，树木葱郁，四面环山，交通多为崎岖山间小道，与古寺、马尾水瀑布、仙人脚印、莲花山等富有神秘色彩的名胜古迹和自然景观，形成了一种相对封闭的清幽自然环境和底蕴丰厚的人文环境，为草龙灯独特习俗的传承奠定了基础。约清代中期，刘氏、赖氏、黄氏等客家先民从粤赣交界处迁移至此，草龙灯也带到了这里。
清道光五年（1852）《靖安县志·风俗》载：“（正月）十二日各庙起鳌山乡落游烛龙于社”。由此可见，至少在清道光年间靖安民间龙灯就很盛行。草龙灯源于唐代的军事，后逐步演化为民间的避邪、奉佛、祭祖习俗活动，再后来延伸为祈求太平、欢闹春节的传统文化习俗。据族谱初步考证，该草龙灯习俗是由赖氏（迁此始祖赖帷祯）、刘氏（迁此始祖刘太忠）、黄氏（迁此始祖黄品庄）等于清代中晚期从赣南一带迁居至前进村山区时带入，并逐步自成一系。据传，清代咸丰年间（1851～1861）太平军进入靖安时，前进村一带长达半年干旱无雨，田地干裂，眼看着农家颗粒无收，前进村村民日思夜愁，只好舞起先辈在祖籍就已形成的草龙，敲锣打鼓向天求雨，顷刻间乌云密布，大雨降临。于是，当地村民便把草龙灯奉若神灵，虔诚相传至今，成为由来已久的民间信仰习俗。。
在前进自然村，每逢正月初十便扎龙、起龙，外用稻草、内用萱草再用细竹篾编扎的草龙为金黄色，造型小巧、抽象，分为7节，用木杆支起。第一节为龙头，拳头大的稻草把上扎四个角，有4根支须，意为公龙头，紧接着的5节为圆柱状的龙身，最后一节为呈翻卷圆状的龙尾，由扎红头巾的7位山民表演。在表演前，7节草龙遍插点燃的香火，前七后八排（称装花），夜间红光闪闪，甚为炫目。
前进村民间至今沿袭着民国以前的片甲划分制，每甲30-40户，共4个甲，每甲轮流主办一届草龙灯活动，活动范围均按规定的时间和路线在4个甲内进行，循环往复，除“文化大革命”期间外，从未间断。草龙灯队由上年的提头笼者在大港庵佛祖面前问“爻”，选出25位15-45岁的男性组成。
游灯时有明确的规矩。
灯队规矩：当确认某人为龙灯队员时不得推辞、缺席，如确有困难不能参加，应由队员请人代替。负责人应提前做好准备工作，并向老师傅请教，其他队员应各尽其职各负其责；三戒：龙灯队员在起灯至升灯期间戒荤腥、戒杀牲、戒女色。到东家拜年只进厅堂不进卧室。
换花规矩：从庵堂出门插好花，在途中不换花，如果佛香燃完，应保持龙珠有花（龙头的5个珠子每珠插三支佛香），龙身龙尾可以免插，快到村庄时全部插上花进门，喝彩中佛香燃完由抬轿人把燃香交举龙头人将龙珠插上花即可。换花时7盏统一换，不可独行（佛香燃烧时间为30-45分钟），头提笼和龙头关注佛香燃烧状况，选好换花时间和地点。
东家规矩：保证所有食物无动物油，包括不使用盛过动物油的容器；搞好环境卫生，清理易燃易爆、污物不吉利物品，男女内衣、浴巾、脚布、尿盆、马桶禁放厅堂；接灯当日斋戒；定茶（供神喝的茶）之水要取源头水或泉水，取水前净手嗽口，换洁衣帽鞋袜，茶叶采用自制家乡茶，茶器擦洗干净；使用文明语、祝福语、问候语、答谢语，忌不吉利语、侮辱蔑视语、指责语、吹牛争吵骂街语，不高声喧哗。
灯队每天出门定要在庵堂始发，首先给佛祖、观音点红烛、上香、烧纸、燃爆，称“起香案”，同时给龙灯上花（插香）。神铳响二炮出门（可放烟花或响大爆竹），出门时间为17时左右，以到该片第一个村庄明灯时为标准。出庵堂门称出发，灯队回来称归岸，出发、归岸皆到庵堂集中。所有道具（乐器除外）不能带回家，搞灯人不能就近离队回家。
草龙灯道具为7节草龙、2个灯笼、2盏牌灯、唢呐、锣鼓、香火担等，表演一般有起龙、祭拜神灵和舞龙，舞龙常见的队形有团龙、摆身、缠柱、腾跃、钻龙等。从正月初十晚至十四日晚，草龙灯依次到同饮一条溪水的4甲之内山民家中进行表演，一百多年来，从不到外界活动。每年在大港庵佛堂起灯后，草龙灯队分“四甲”“五夜”走村串户，游龙舞龙。游龙时，队列依次为佛祖神灯（领队者提）→锣鼓→牌灯→唢呐→观音太士灯笼→七节草龙→二牌灯→抬菩萨→挑香火担（又称挑豆干）。当草龙灯进村或到大屋场后，村民会敲锣打鼓，放鞭炮、烟花，打神铳，并持香火拜接。迎灯时，各户全家人手持燃香在家门口躬迎。每户在厅堂正中摆桌子上点心接灯，草龙绕堂圈厅后，村民端上香菇面条款待龙灯队。逢村民年内有结婚、建房、开业、添丁等喜事，草龙喝彩恭贺。尔后草龙由右向左按游、团、摆、缠、跃等规定动作进行表演，结束时，东家则会送上香火钱和香烟给灯队以示酬谢。元宵十五夜游玩完毕升灯时，架木柴焚烧草龙，意为送龙返天，且焚烧后的灰烬人畜不可践踏，任其自然流失。
靖安草龙灯以佛教为主线，融入本地元素，土洋结合，形成了独特的灯彩文化。当地民众将草龙灯奉若神灯，虔诚敬奉，将舞灯和接灯当作一年中的头等大事来对待，并从善向真，宽厚处世。每年草龙灯队收到的近万元香火钱从不私分，用于发展灯队和当地公益事业。
2010年7月，靖安草龙灯被列入第三批省级非物质文化遗产名录。
（作者：黄烈花）
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